प्रशीतन इकाई का मुख्य कार्य थर्मोडायनामिक चक्र के माध्यम से कम तापमान वाली वस्तु से उच्च तापमान वाले वातावरण में गर्मी को स्थानांतरित करना है, जिससे शीतलन क्षमता प्राप्त होती है और शीतलन प्राप्त होता है या कम तापमान वाले वातावरण को बनाए रखा जाता है। इसका व्यापक रूप से घरों, उद्योग, वाणिज्य और वैज्ञानिक अनुसंधान में उपयोग किया जाता है, जो खाद्य प्रशीतन, एयर कंडीशनिंग, चिकित्सा संरक्षण और औद्योगिक उत्पादन के लिए आवश्यक कम तापमान की स्थिति प्रदान करता है।
मूलतः, एक प्रशीतन इकाई एक "हीट ट्रांसपोर्टर" है। इसका मुख्य कार्य एक चक्र में निम्नलिखित चार प्रमुख चरणों को पूरा करने के लिए सिस्टम में रेफ्रिजरेंट के राज्य परिवर्तन (गैस - तरल चरण परिवर्तन) का उपयोग करना है:
संपीड़न: कंप्रेसर कम{0}तापमान, कम{1}दबाव वाली रेफ्रिजरेंट गैस को उच्च{2}तापमान, उच्च{3}दबाव वाली गैस में संपीड़ित करता है, जो चक्र के लिए शक्ति प्रदान करता है।
संघनन: उच्च {{0}तापमान, उच्च {{1}दबाव वाली गैस कंडेनसर में गर्मी को बाहर की ओर नष्ट कर देती है, ठंडा होकर उच्च{2}दबाव वाले तरल में द्रवित हो जाती है।
थ्रॉटलिंग: विस्तार वाल्व उच्च{0}दबाव वाले तरल रेफ्रिजरेंट के दबाव और तापमान को कम कर देता है, जिससे कम{1}तापमान, कम{2}दबाव वाला गीला वाष्प बनता है।
वाष्पीकरण: कम {{0}तापमान, कम {{1}दबाव वाला रेफ्रिजरेंट बाष्पीकरणकर्ता में ठंडी की जा रही वस्तु से गर्मी को अवशोषित करता है, और शीतलन प्रभाव प्राप्त करने के लिए खुद को वाष्पीकृत करता है।